「生物種の絶滅」
自然に起きる絶滅の１千倍以上の速度で現在、地球史上６回目の大絶滅が進行中である。過去５回の大絶滅は、自然により起こった。しかし今回の大絶滅は、森林破壊や化学物質の使用など人間活動が主な原因となって起きている。生物とともに人類は生きてきたのだが、その絶滅により人類の生きていく基盤が弱くなっているというのである。
生物の多様性（多様な生物が共存している）は、複雑なつづれ織りのようであり、相互に依存し合う微妙なバランスの上に成り立っている。
生物種の数は控えめに見ても１億に達すると推定され、そのうち現在までに発見され、命名されているのは約１７５万種。その種と数は昆虫類75万１千、多細胞植物約24万８千、昆虫以外の節足動物（ダニ、クモなど）約12万３千、軟体動物５万、真菌類約４万６千などである。
地球史の中でこれまでに生物種の大きな絶滅は５回あり、一番近いのが恐竜の絶滅として一般によく知られている白亜紀（６５００年前）の絶滅。過去５回の大絶滅の主な原因は、地殻変動や火山活動・異常気象・巨大隕石の衝突などの自然災害だった。
現在進行中の大絶滅は、人間活動が主な原因となって起きているという。例えば、熱帯雨林が伐採や焼畑などでなくなれば、そこに生きていた生物種も消えていく。化学物質の使用や砂漠化などによって生きる場を失った動植物も、何百年もかかって作り上げた豊かで複雑なバランスの取れた生態系もろとも消失していく。
化石などの調査から、自然絶滅の速度は従来、百万種につき年に１種程度であると推定されていた。ところが近年、生息域の減少、乱獲などにより種の絶滅が急速な勢いで進んでいるのである。マイヤー国連環境計画特別調査官の予測によれば、生物が地球上から消える速度は、恐竜時代には約１千年に１種、１６００～１９００年には約４年に１種、１９００年代前半には約１年に１種、１９７５年頃には約９時間に１種、１９７５～２０００年の間に約13分に１種が絶滅している、という。
国連の『生態系評価報告書』によれば、現在の絶滅の速度は自然に起こる絶滅の１千倍以上になる。そして、現在進行中の大絶滅による絶滅種・絶滅危惧種の予測割合は、哺乳類38％、鳥類19％、爬虫類25％、魚類30％、植物種の全種14％などである。
３億５千万年前すでに両生類は生存し、３度の大量絶滅の危機を乗り越えてきた。だが、これまでの自然災害と異なる今回の環境変化の数々（化学物質・ 紫外線など）に、両生類は対応していけるのだろうか。この両生類の危機は一両生類のみに起こっている特別の事情ではなく、人類の未来を暗示していると言わ れている。
種の絶滅はその場の生態系の崩壊を意味する。一種の生物の絶滅が引き金になって、ドミノ倒しのように人類を含めた生物の全滅につながる可能性がある。私たちの生活は、衣食住すべてにおいて自然の恵みなしには成り立たないのである。
生 物の個体はそれぞれある程度の遺伝子を共有する複数個体からなる集団に属し、一つの遺伝子プールを持っている。この集団を繁殖可能集団、あるいは個体群と いう。生物種は個体群そのものである場合もあるし、複数の個体群で構成されている場合もある。おのおのの個体群内で生殖が行われ、次世代の個体が生み出さ れる。したがって、ある個体が死んでもその集団は存続するが、その集団に属する全個体が死んだ場合、その集団は消滅する。その場合、近縁であっても異なっ た集団は別の遺伝子プールを持つ集団であるから、失われた集団と同じものを復元することができない。これが絶滅である。
絶滅が心配される状態にある種を絶滅危惧種という。現代では人為的な圧力によって多くの種が絶滅危惧となっており、すでに絶滅したものも多い。 絶滅は生物多様性の著しい低下であるから、それを避けるべく、そのような種には保護や配慮がなされるようになっている。そのために、絶滅危惧種をリスト アップし、その状況を調査報告した「レッドデータブック」が刊行されている。
絶滅危惧種の保護の一つとして、飼育下で増殖をはかる例も多い。その結果、飼育下の個体だけが残る場合もある。そのような生物で野生個体がいなくなったと判断された場合には、野生個体が絶滅（野生絶滅）、といった表現をする場合もある。
遺伝的多様性の視点から見れば、種の絶滅だけが特別な出来事ではない。個体数の減少は遺伝的多様性の低下をもたらす。失われた遺伝的多様性は、 仮に少数の個体が生き延びることで種が存続したとしても取り戻すことができない。そのため、保全生態学などでは遺伝的多様性を維持するための最低限の個体 数研究などが行われている。
私たちの体の中にも腸内細菌のような菌が住んでいる。細菌類が全くいなくなると私たちも生きてはいけない。なぜなら、無菌人間は地球上ではあり えないし、いたとしても、その辺にある雑菌で死にいたるからだ。ある種の絶滅は、その場の生態系の崩壊を意味していると言える。できることからはじめよ う。
◆毛皮のコート、野生生物の皮やハクセイなどを買わない、使わない
◆野生生物（ペットや熱帯魚）を飼わない
◆環境破壊のリゾート（ゴルフ、スキー、テーマパークなど）を利用しない
◆無農薬ものを買う
◆輸入品の利用を減らす（輸入は相手国の環境破壊につながる場合が多い）
◆空気、水、土を汚さないよう心がける
２０１０年は「国際生物多様性年」だった。あまり知られておらず、動きとしてはまだまだ小さいものだ。人間の文明社会によって地球環境が変化 し、多くの生物種が住みづらくなっている。地球上の生物の誕生から滅亡の実態、滅びゆく生命を助けるには私たちが何をしたらいいか、真剣に考えていきた い。
そして、私たちがしなければならないことはこれから青少年教育の中で、生物多様性を守るための五つのアクションを通して、覚えていってもらわないとならない。
（１）旬の食材や自分が住んでいる地域でとれたものを食べる（２）動物園、植物園、公園など、身近な自然を体験する（３）様々な生き物について 体験したことや興味を持ったことを絵や写真などで記録をとる（４）生物多様性についての活動に参加する（５）生物多様性の保全に貢献している商品を選ぶ。
2011年12月２日付
